Saint-Denis-sur-Sarthon est une commune de l’Orne, elle se situe à une dizaine de kilomètres à l’ouest d’Alençon. Le Mans, au sud, est à 70 km. En lisière du département de la Sarthe, ce village-rue est traversé par la route royale, aujourd'hui RN 12 qui, de Paris, conduit vers la Bretagne.
 
Dans les terrains de cette région se trouvaient en abondance le fer et l’argile. Le premier est exploité sur la commune depuis le XVIe s. Les forges de Saint-Denis-sur-Sarthon étaient à l’époque une industrie importante. En 1749, Jean-Baptiste Ruel de Belleisle, maître des forges, industriel entreprenant, demande au roi «un privilège exclusif pendant vingt ans pour faire fabriquer de la faïence dans une manufacture établie dans la paroisse de Saint-Denis-sur-Sarthon». Tout y est, l’argile, l’eau du Sarthon (petite rivière qui descend de la forêt d’Écouves et débouche dans la Sarthe), le bois de la forêt d’Alençon pour les fours et les voies de communication pour la diffusion de la production.

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Ce privilège lui est accordé la même année. En décembre 1750, un premier fourneau était en activité. Cette aventure va durer plus de cent ans, mais, fait le plus remarquable, la fabrique va rester dans les mains de la même famille quasiment jusqu’à son terme.

La faïencerie se transmet de père en fils, elle sera tour à tour la propriété de : Jean-Baptiste Ruel de Belleisle, jusqu’en 1759, de Nicolas-Thomas Ruel de Belleisle de 1759 à 1811 et enfin de Jean- Louis Ruel de Belleisle de 1811 à 1848. Toute production cesse en 1861 et les bâtiments sont loués.

Jean-Bernard Buessard / GEVAC de Normandie
Clichés : mairie de Saint-Denis-sur-Sarthon